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Provocateur, non ? Pourtant, c’est la thèse de John Rawls * selon
laquelle les inégalités socio-économiques sont justes
si et seulement si elles produisent, en compensation, des avantages pour les
membres les plus défavorisés. Partant du fait que, dans une
société de totale égalité, la productivité
risquerait d’être si basse que tout le monde, y compris les plus
défavorisés, serait lésé, John Rawls préconise
au contraire une société d’inégalité dans
laquelle un petit nombre peut obtenir des avantages supérieurs à
la moyenne à la condition expresse que la situation des moins favorisés
soit par là même améliorée. Ce qui exclut deux
sacrifices : le sacrifice des plus défavorisés au nom de l’efficacité
économique, ce qui revient à la condamnation du «libéralisme
sauvage » ; le sacrifice des plus favorisés au nom de la justice
sociale, ce qui équivaut au rejet du « socialisme autoritaire
».
A ce « principe de différence », John Rawls en ajoute un
second, celui « d’égalité des chances » qui
permet à chacun de bénéficier des mêmes chances
que son voisin d’accéder à diverses fonctions et positions
sociales.
L'auteur est confronté au problème récurrent des sociétés
modernes, et tout particulièrement aux Etats Unis où la liberté
des uns voisine avec la grande inégalité de traitement des autres,
celui du conflit entre égalité et liberté, la liberté
individuelle et la justice sociale. Partant du postulat ( à mon sens
abusif NDLR ) que chacun de nous est logiquement tenté de choisir un
principe qui le favorise en fonction de sa situation personnelle, John Rawls
imagine une situation hypothétique où "personne ne connaît
sa propre situation dans la société ni ses atouts naturels,
c'est pourquoi personne n'a la possibilité d'élaborer des principes
pour son propre avantage". Ce "voile d'ignorance" rend possible
"un choix unanime d'une conception particulière de la justice",
puisque des partenaires rationnels ignorant ce qui les différencie
"seront tous convaincus par la même argumentation".
Sur cette base, Rawls énonce une série de principes (Cf. supra)
et notamment le "principe d'égale liberté" qui garantit
des libertés et des droits égaux pour tous.
Didier Martz **
* John Rawls (né en 1921) est un philosophe américain, professeur à Harvard, dont la Théorie de la Justice (publiée en 1971) a renouvelé la réflexion sur l’éthique du libéralisme. Son livre a eu un retentissement considérable.
** d'après un article de Jacques Lecomte, journaliste scientifique, paru dans Philosophies de notre temps, éditions Sciences Humaines
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